Maria I, de Inglaterra, foi a quinta filha do casamento de Henrique VIII com Catarina de Aragão e a única a chegar adulta. Entretanto, sua chegada ao trono não foi nada fácil. Henrique casou-se várias vezes pois queria um herdeiro homem para o trono. Assim, de primeira na linha de sucessão, Maria foi colocada de lado várias vezes.

Chegou a ser considerada filha ilegítima e transformada em aia de uma de suas irmãs, com a anulação do casamento de seus pais, conseguida graças às artimanhas de Henrique VIII que rompeu com o Vaticano e, conseqüentemente, a Igreja Católica para atingir seus objetivos.

Foi uma criança frágil, tinha uma péssima visão e sofria de enxaquecas. Entretanto, também foi uma criança precoce. Aprendeu latim, castelhano, francês, grego, ciências, teologia e música, sendo que aos quatro anos tocava harpa tão bem que era capaz de entreter qualquer platéia.

Seu casamento foi tratado desde muito cedo, de acordo com as pretensões políticas de seu pai e vários foram os pretendentes, dentre os quais estavam Francisco I e seu herdeiro Francisco - Duque da Bretanha, seu irmão mais novo e futuro Henrique II, e o imperador do Sacro-Império, Carlos V.

Maria chegou ao trono em 1553, após a morte de seu meio-irmão Eduardo VI, tendo que travar uma verdadeira batalha. Seu irmão deixara um testamento excluindo Maria e sua irmã Isabel da sucessão e privilegiando Joana Grey, bisneta de Henriqe VII. Isso, entretanto, contrariava o Ato de Sucessão de 1544, que havia determinado que a substituta de Eduardo, caso este não deixasse descendentes, deveria ser Maria. Joana foi proclamada rainha mas, nove dias depois, o Parlamento revogou o testamento de Eduardo VI.

Declarada Rainha da Inglaterra e da Irlanda, Maria chegou a Londres, com sua irmã Isabel, aclamada pelo povo que considerava injusta a forma como ela havia sido tratada após o fim do casamento de seus pais. Começava aí sua vingança contra todos aqueles que, de alguma forma, tinham lhe causado algum tipo de mal ou atrapalhado seu caminho ao trono.

Depois disso, Maria dedicou-se ao seu projeto pessoal de reconciliação com o Vaticano e tornar o catolicismo novamente a religião oficial do país.

Nomeou Reginald Pole, cardeal católico, para seu conselheiro e Arcebispo da Cantuária e juntos aboliram as reformas religiosas realizadas por Eduardo VI e deram início a um período de terror. Nessa época, mais de 300 pessoas foram queimadas por heresia. Entre eles, estavam Thomas Cranmer (ex-Arcebispo da Cantuária), Nicholas Ridley (ex-Bispo de Londres) e Hugh Latimer (reformista).

Esses episódios puseram fim à popularidade de Maria junto aos ingleses e lhe valeram o apelido de Bloody Mary.

Filipe retornou à Inglaterra em 1557, após ter herdado a coroa da Espanha e o controle dos Países Baixos. Convenceu Maria entrar numa guerra contra a França que resultou na perda territórios que eram verdadeiras relíquias das possessões continentais inglesas.